El equipo sudafricano ha dejado en su país a 18 jugadores para centrarse en la preparación de la serie Greatest Rival que los enfrentará a Nueva Zelanda en cuatro test matches, siendo el último en Estados Unidos, que promete ser un buen desafío para ambos equipos. En este contexto, Erasmus viajó a Buenos Aires con 26 jugadores para el único encuentro programado contra Los Pumas en este año.
A pesar de que se supone que las grandes figuras no han formado parte del viaje, los Springboks que entrenan en el San Isidro Club (SIC) incluyen figuras de renombre que desafían la noción de que Sudáfrica divide su plantilla en equipos A y B. De hecho, Erasmus tiene la capacidad de armar un equipo C que sea igualmente competitivo.
En el grupo que ya se encuentra en Argentina se reencuentra con el plantel el capitán Siya Kolisi, además de Sacha Feinberg-Mngomezulu, Lood de Jager, Eben Etzebeth y Morne van den Berg. Entre los ausentes en suelo argentino y que permanecerán en Sudáfrica, se encuentran jugadores destacados como Malcolm Marx, Ox Nché, Pieter-Steph du Toit, Willie le Roux y Cheslin Kolbe, entre otros. La incertidumbre sobre quién será titular y quién suplente se mantiene vigente.
A lo que se suma que los jugadores que han llegado a Buenos Aires buscarán demostrar a Erasmus que han superado sus lesiones y están listos para competir de igual a igual con sus compañeros. “Es fantástico tener de vuelta a Eben y Lood, así como a otros jugadores que no habían estado disponibles, como Sacha y los demás. Son jugadores experimentados y son una pieza clave en nuestro sistema”, comentó el asistente técnico Deon Davids en la última conferencia de prensa, dejando claro que Sudáfrica no se tomará este partido a la ligera.
En la lista de Los Pumas, la ausencia de apellidos reconocibles es notable. De los 34 jugadores que entrenan en Casa Pumas, solo ocho han superado los 40 partidos con la selección, entre ellos, el regreso de Tomás Lavanini, quien obtuvo su cap 91 hace casi dos años en su última convocatoria. Los nombres con experiencia incluyen a Pablo Matera (125 partidos), Guido Petti (101), Matías Moroni (97), Gonzalo Bertranou (68) y Santiago Carreras (62), mientras que Lucio Cinti y Mayco Vivas cuentan con 42 partidos cada uno. Ignacio Ruiz (30) y Rodrigo Isgró (17) también aportaron experiencia, al haber jugado en el último Mundial, mientras que Simón Benítez Cruz y Pedro Delgado suman 12 y 11 caps respectivamente.
Varias de las caras nuevas en el elenco argentino tienen la posibilidad de debutar, entre ellos Franco Carrera, Francisco Moreno, Leonel Oviedo, Juan Penoucos y Juan Martín Scelzo en los forwards, así como los backs Agustín Fraga, Mateo Soler y Tobías Wade. También están en la misma situación Facundo Cardozo y Benjamín Ordíz, integrantes del desarrollo del rugby.
“Ellos quieren ganar, mejorar y demostrar que pueden estar en los escenarios más importantes. También buscan convertirse en un sólido soporte en el equipo, así que esperamos un partido apasionante y desafiante”, sintetizó Davids sobre la composición de un posible arco de jugadores en el XV argentino.
Para Contepomi, esta será la oportunidad de mantener su esquema más allá de los nombres individuales, mientras que para Erasmus será un test para ver si los jugadores experimentados son capaces de sostener el nivel que les ha permitido ser los actuales bicampeones del Mundial, así como líderes en el Rugby Championship y en la tabla del Nations Championship en curso.
Contepomi ha confirmado a 22 de los jugadores que trabajaron en la fase “local” del Nations Championship, y el resto está integrado por una nueva generación que busca hacerse un lugar en la recta final de la conformación del plantel para el Mundial 2027.
Ante el potente desafío que presenta Sudáfrica, el entrenador argentino desplegará un esquema familiar para algunos, mientras que otros lo conocerán por primera vez. Las estadísticas indican que en los 40 enfrentamientos anteriores, Los Pumas han logrado cuatro victorias, un empate y han sufrido 35 derrotas. Contepomi no hará debutar a jóvenes únicamente por el hecho de hacerlo; los integrará en una estrategia que apunta a maximizar la competitividad del equipo.
Este enfoque coincide con la filosofía del entrenador: “prepararse, para estar listos”. En su metodología de trabajo, no hay sitio para la improvisación. Ante una eventualidad que le impida contar con un jugador titular, o su reemplazo, tendrá un joven preparado que sabrá exactamente qué hacer cuando reciba la convocatoria por parte de Los Pumas.
En Sudáfrica, la rotación de jugadores es un aspecto manejado de manera distinta. Erasmus tiene a su disposición a posibles hookers como Malcolm Marx, que permanece en Sudáfrica, y a Johan Grobbelaar y Jan-Hendrik Wessels, quienes están en Argentina, así como a Andre-Hugo Venter, quien ha sido liberado para cumplir con compromisos en su franquicia.
“Si viajas a Argentina con la mentalidad de que solo es un partido de preparación, estarías cometiendo un grave error. Ellos tienen sus propios objetivos: desean ganarnos. Son un equipo muy apasionado, especialmente jugando en casa, y siempre ha sido una lucha hasta el final”, reconoció el asistente de Erasmus.
