Siete años atrás, Prachanda había dejado Nepal para buscar un futuro mejor. A los 18 años, invirtió 500 dólares en un pasaje a Turquía y emprendió un viaje que lo llevó, tras cruzar diversos países y enfrentar detenciones, a Grecia, donde permaneció de manera ilegal durante cuatro años hasta regularizar su situación. Actualmente, trabaja en un bar en Atenas y vive con su esposa, que es cristiana. Durante todo este tiempo, reunió un dinero que difícilmente podría haber ahorrado en Rasuwa, uno de los distritos más afectados por la tragedia. En los últimos siete años, solo regresó a su hogar en tres ocasiones, y el viaje actual es uno que nunca habría deseado realizar.
La madrugada del 26 de agosto, su hermano lo llamó llorando para comunicarle la tragedia: una inundación histórica había arrasado su pueblo, y su padre, Ram Krishna, se encontraba desaparecido. Prachanda se quedó paralizado al recibir la noticia. A las cinco de la mañana, en Grecia, comenzó a observar imágenes y videos de la catástrofe en las redes sociales. “Fue como un tsunami. Nunca habíamos visto algo así”, relata.
Despertó a su esposa para informarle sobre la tragedia y al día siguiente emprendió el viaje de regreso a Nepal. Al principio, albergaba la esperanza de que su padre se encontrara a salvo en la selva, pero, a medida que pasaban las horas, la angustia se apoderó de él. Llamó al hospital de Jibjibe para averiguar si su padre había sido trasladado, pero no había señales de él.
Vestido con una gorra clara y una campera oscura, Prachanda refleja un aire sombrío, pero también sonríe. Mientras avanza, describe las reglas del templo y señala las diferentes áreas como un guía experimentado. Advierte que no se pueden usar zapatos en el recinto y que los monos a menudo atacan si se les acerca.
“Vengo a rezar. Entre el 70 y 80% de las personas de mi pueblo están desaparecidas. Es muy triste saber que todos sabemos que han fallecido, pero no hay manera de encontrar sus cuerpos. No tengo idea de cuántos de mis amigos han desaparecido”, dice Prachanda, cuyo nombre significa ‘extremadamente fuerte’.
Su hermana lo esperó en el aeropuerto de Katmandú. Al reencontrarse, se abrazaron y lloraron juntos sin poder expresar más.
Al día siguiente, decidieron salir en moto hacia Rasuwa para buscar a su padre. Un trayecto que usualmente se realiza en una hora y media se convirtió en un viaje de ocho horas debido a la lluvia y al estado de las rutas. Al llegar, encontró cadáveres a la orilla del río y piernas flotando en el agua.
“Desapareció todo. No hay hogar, amigos, nada. La inundación se llevó todo”, relató Prachanda, visiblemente conmovido. Caminó durante seis horas en condiciones difíciles, con barro que alcanzaba sus rodillas. Contó nueve cuerpos, algunos de los cuales habían estado allí varios días. “No puedo describir el olor”, confesó.
Después de tres días infructuosos, decidió regresar a Katmandú, comprendiendo que en su pueblo solo quedaban escombros y cuerpos sin identificar. “Me gustaría tener al menos una parte de su cuerpo”, admitió, mientras se le quebraba la voz al recordar a su padre. Portaba una foto junto a su madre como fondo de pantalla en su teléfono.
“Las pocas personas que sobrevivieron han perdido a sus seres queridos, sus casas, no tienen adónde ir, ni qué comer o con qué vestirse. Este es el principal problema. Como víctima de la inundación, no estoy satisfecho con lo que hizo el gobierno ante esta catástrofe. Es inaceptable que, después de once días, haya personas que sigan vivas y nadie haya ido en su búsqueda”, añadió Prachanda.
En el marco del duelo por la muerte de su padre, Prachanda debe observar un luto de trece días. No puede salir a restaurantes, ni consumir ajo o cebolla, y debe cortarse el pelo. Además, debe permanecer encerrado desde el octavo día del luto. “Después de eso rezamos para que su alma viva libre en el cielo. En mi hogar, colocamos una foto de él y mantenemos una vela encendida”, aclara. En la tradición hindú, la muerte no es el final, sino un paso dentro del ciclo de samsara, de vida y renacimiento.
Mientras conversaba, mencionó que su abuela, de 95 años, estaba internada en terapia intensiva tras haber perdido a sus dos hijos en la tragedia. Al día siguiente de la entrevista, ella falleció.
Anil, un joven que se acerca temeroso, expresa su historia de manera rápida y nerviosa. Prachanda le pide que se tranquilice antes de que inicie su relato. A diferencia de Prachanda, Anil no domina el inglés, por lo que la conversación se desarrolla en nepalí. “Estaba durmiendo cuando mi mamá vino a avisarme que el río se había desbordado e inundaba todo. Al principio no le creí, porque en mis 26 años aquí nunca había escuchado que un río se desbordara de ese modo”, recuerda. Al igual que sus vecinos, comenzó a alertar a sus familiares y amigos a las ocho de la mañana sobre la tormenta que se avecinaba. Muchos dormían y jamás aparecieron. Salió corriendo hacia la cima de la montaña; el agua avanzaba rápidamente y fue testigo de cómo su hogar en Betrawati quedaba sumergido. Recuerda el sonido de los postes de luz cayendo, mientras se sentía temblar y llorar sin parar. No duda en compararlo con un tsunami.
“En ese momento, comprendí que había sobrevivido”, señala. Una vez que el agua retrocedió, se dirigió a la escuela del pueblo, pensando que allí estaría a salvo. Sin ropa, alimentos ni agua, el calor era tan abrumador que le era difícil concentrarse. Los sobrevivientes buscaron refugio en escuelas o monasterios.
“Buscamos sobrevivientes por todos lados, sin saber si quedaba alguien con vida. Pero no había nadie. Los lamentos sonaban por todas partes”, cuenta sobre las horas que siguieron a la tragedia. Ahora vive en Katmandú, en la habitación de un tío que lo asiste con ropa y comida. Si intentara regresar a su antigua zona de residencia, no podría; la inundación se llevó todo. “Siento que el tiempo se ha detenido para mí”, reflexiona sobre su futuro. No obstante, Anil es consciente de que el trauma lo acompaña.
Ambos jóvenes caminan juntos, observando el templo. Antes de despedirse, Prachanda accede a su celular, solicita un vehículo a Anil para regresar a la casa de su tío. Se abrazan y, posteriormente, cada uno retoma su camino.
