La acción de Aramco en ese momento fue un indicio de su intención de crear motores de bajas emisiones con un alto rendimiento, buscando asegurar la continuidad de las industrias automotriz y petrolera, que están intrínsecamente ligadas a la propulsión térmica. Este plan estaba destinado a favorecer un desarrollo sostenible hasta 2035, año en que entraría en vigor la prohibición de la producción de motores a gasolina, garantizando así la salud de ambos sectores.
Posteriormente, un cambio en la política eliminó la fecha límite del 2035, aunque continuaron vigentes exigencias estrictas de emisiones que deben cumplirse para evitar severas multas. Esta nueva realidad ha incrementado la relevancia del desarrollo de motores de combustión ultraeficientes, ya que se consideran la base de un negocio sólido a futuro, no solo para los vehículos térmicos, sino también para una mejor calidad de automóviles híbridos.
En la actualidad, Renault y Geely mantienen el 45% de las acciones de Horse, mientras que Aramco posee un 10%. No obstante, la petrolera árabe continuó su propio desarrollo de motores eficientes y presentó este año un concepto innovador llamado DHE (Dedicated Hybrid Engine), diseñado especialmente para sistemas híbridos.
Una de las características más notables de este nuevo motor es su diseño como un bloque único, eliminando la separación entre el block y la tapa de cilindros que es común en los motores convencionales. Esta configuración fue elegida para simplificar el proceso de fabricación al reducir la cantidad de componentes.
Además, el motor DHE no emplea cojinetes lisos, sino que opta por rodamientos para el cigüeñal, el árbol de levas y las bielas. Esta modificación tiene como fin minimizar la fricción interna, lo que conlleva a una mejora en el rendimiento. El sistema de distribución variable ha sido eliminado, lo que también suprime la necesidad de una correa auxiliar. De esta forma, el motor DHE presenta un total de 175 piezas, muy por debajo de las más de 1.000 que componen un motor de combustión convencional.
Este motor, con tres cilindros y una capacidad cúbica de 1.6 litros, cuenta con una arquitectura de carrera larga que favorece una combustión más eficiente y reduce las pérdidas de energía calórica. Se complementa además con un sistema de recirculación refrigerada de gases de escape y el cierre retardado de las válvulas de admisión, junto con un sistema de inyección dual orientado a maximizar el aprovechamiento del combustible.
El diseño permite al DHE lograr una eficiencia térmica que oscila entre el 41% y el 42%, lo que representa una mejora del 25% en comparación con el rendimiento medio de un motor de combustión interna de gasolina para un tren de propulsión híbrido.
Aunque aún no se ha divulgado información sobre qué vehículos incorporarán esta mecánica, es razonable suponer que Renault y Geely serán los primeros en hacerlo, dado su vínculo con la petrolera.
Sin embargo, dado que la industria automotriz demanda este tipo de tecnología de bajas emisiones y muchos fabricantes están avanzando hacia la motorización híbrida, Aramco, ya sea de forma individual o junto a Horse, podría convertirse en proveedor para el sector, facilitando a otras marcas la posibilidad de evitar elevados costos en desarrollos propios y aumentando la escala de producción del DHE.
Actualmente, los coches híbridos, híbridos enchufables y eléctricos de rango extendido son los que están mostrando el mayor crecimiento en Europa, aunque este aumento también genera una mayor dependencia de China, el principal proveedor mundial de baterías.
Si Europa logra democratizar el uso de motores como el DHE, podrá fomentar el desarrollo regional que permita alcanzar escalas y costos competitivos frente a los vehículos chinos.
