Este año, la edición XXV del ejercicio se desarrolla en un contexto complicado, justo días después de un incidente diplomático provocado por comentarios del jefe del Estado Mayor General de la Fuerza Aérea Argentina, brigadier general Gustavo Valverde, quien afirmó: “Magallanes, el sur y el Drake, todo eso es soberanía, hay que mantener ahí, hay que hacer presencia”. Esta situación llevó a que las cancillerías intervinieran en un tema particularmente delicado para Buenos Aires y Santiago.
La postura chilena reafirmó su soberanía sobre el Estrecho de Magallanes como “indiscutible” y se anticipó el envío de una nota formal de protesta. Por su parte, la Cancillería argentina se distanció de las declaraciones del funcionario y recordó que la posición oficial del país se basa en el Tratado de Límites de 1881 y el Tratado de Paz y Amistad de 1984.
A pesar de esta tensión diplomática, las fuerzas navales y aéreas de ambos países comenzaron a colaborar en uno de los áreas más sensibles del hemisferio. El nombre Viekaren, de origen yagán y que evoca el concepto de confianza, encapsula el espíritu con el que se ideó el ejercicio.
Desde 1999, ambas Armadas entrenan procedimientos conjuntos para actuar ante emergencias marítimas, lo que resulta esencial en una región donde las condiciones climáticas, las distancias y la complejidad de los pasos marítimos pueden convertir rápidamente un incidente en una situación de emergencia.
Este ejercicio, que se llevará a cabo hasta el 28 de agosto, incluye la creación de una Fuerza de Tareas Naval Binacional, destinada a simular asistencia a un buque siniestrado. Durante el mismo se llevan a cabo operaciones de búsqueda y rescate, salvamento, control de contaminación marina, asistencia a embarcaciones, control del tránsito naval, y comunicaciones y coordinación entre las fuerzas.
La Armada Argentina participa con el patrullero oceánico ARA “Contraalmirante Cordero”, actualmente en Ushuaia, así como la lancha rápida ARA “Indómita” y los patrulleros ARA “Clorinda” y ARA “Baradero”. Chile, por su parte, despliega los patrulleros ARCH “Isaza” y ARCH “Sibbald”, además de las lanchas ARCH “Alacalufe” y ARCH “Hallef”, del Distrito Naval Beagle, junto con el Destacamento Aeronaval Puerto Williams.
Una de las principales novedades de esta edición es la inclusión de un componente aeronaval más definido, que contará con un helicóptero naval UH-05 Bolkow chileno y un Beechcraft B-200 Cormorán de la Aviación Naval argentina. Este despliegue del B-200 se produce en medio de un proceso de traslado de aeronaves desde la Base Aeronaval Punta Indio hacia la Base Aeronaval Comandante Espora en Bahía Blanca, una decisión que ha encontrado resistencia entre los trabajadores de la instalación y la comunidad de Punta Indio.
La adición de aeronaves amplía considerablemente el alcance de la fuerza binacional y permite prácticas de respuesta ante situaciones que requieren rapidez, vigilancia y acceso a áreas donde los buques encuentran limitaciones.
El incidente relacionado con Valverde debe ser considerado más allá de una simple controversia verbal, ya que las menciones al Estrecho de Magallanes, el Canal Beagle y el Pasaje de Drake implican una geografía con intereses soberanos, rutas marítimas y recursos naturales en juego. Las temáticas de límites, jurisdicciones y pasos interoceánicos están enmarcadas dentro de un entramado jurídico bilateral que ha sido construido con el tiempo, después de tensiones y casi conflictos armados entre Argentina y Chile. Cualquier declaración que se pueda interpretar como una alteración de posiciones trae consigo repercusiones diplomáticas en ambas naciones.
La sensibilidad chilena se puso de manifiesto con la reacción ante las declaraciones de Valverde. El Estrecho de Magallanes, el Beagle y el Drake, además de ser vías de comunicación naturales entre los océanos Atlántico y Pacífico, son rutas relevantes para el acceso a la Antártida y un espacio marítimo crucial para la vigilancia, la logística y el control de actividades económicas.
Tanto Ushuaia como Puerto Williams, donde se llevó a cabo este año el Viekaren, son bases de proyección militar hacia la Antártida. Ushuaia representa un eje logístico vital para Argentina y su estrategia sobre el Atlántico Sur y Malvinas, mientras que Punta Arenas y Puerto Williams cumplen funciones análogas dentro de la planificación geopolítica austral de Chile.
Aunque ambos países compiten, el ejercicio Viekaren demuestra que es factible sostener mecanismos de cooperación militar; la Patrulla Antártica Naval Combinada (PANC) es otro ejemplo de colaboración entre ambas marinas en verano, orientada a proteger la vida humana y el entorno en el mar antártico, a pesar de las diferencias estratégicas y políticas existentes.
La cooperación y la competencia pueden coexistir en un delicado equilibrio. Chile ha incrementado en los últimos años la presencia de sus fuerzas en el estrecho de Magallanes, y el reciente despliegue de una Fuerza de Tarea Anfibia que incluye unidades de la Escuadra, submarinos, Aviación Naval e Infantería de Marina, subraya la importancia que tiene Santiago de su extremo austral.
La boca oriental del Estrecho de Magallanes representa un ámbito de intersección entre soberanía, navegación, energía y presencia militar, además de ser un área de actividad petrolera y gasífera desde hace décadas. En el territorio marítimo argentino opera el Área Magallanes, que forma parte de la Cuenca Marina Austral y donde YPF y la estatal chilena ENAP han mantenido desde 1991 una asociación para el desarrollo de hidrocarburos, siendo ENAP el operador del área.
Cualquier debate sobre seguridad marítima en el Beagle y el Estrecho también involucra la protección de la infraestructura energética, la prevención de derrames y la vigilancia de plataformas y ductos, así como la capacidad de reacción ante accidentes, objetivos que están en el núcleo de las maniobras Viekaren.
Argentina, por su parte, busca restablecer capacidades y presencia en Tierra del Fuego, y reforzar el papel de Ushuaia como una plataforma logística y militar. En este contexto, se encuentra en marcha el proyecto de Base Naval Integrada, diseñado para fortalecer la presencia argentina en el Atlántico Sur y mejorar el apoyo a operaciones antárticas. Sin embargo, este plan enfrenta demoras por falta de financiamiento, aunque se contempla la posibilidad de utilizar recursos obtenidos de la subasta de 38 hectáreas de la Base Naval Ushuaia, según el decreto que fue firmado hace poco.
