El próximo 26 de octubre, en Londres, Inglaterra, se revelará al ganador. Messi cuenta ya con ocho Balones de Oro en su colección y figura nuevamente entre los principales postulantes. La mayoría de sus compañeros de la selección argentina también han manifestado su apoyo hacia el rosarino, incluyendo a Diego Simeone, quien lo hizo en el contexto de su presencia en España, donde también se apoya a otros candidatos como Lamine Yamal, Rodri o Fabián Ruiz.
La gala que premiará al mejor jugador del año tendrá un contexto diferente, ya que, por primera vez en décadas, el Balón de Oro se trasladará a Londres para conmemorar el 70° aniversario de este prestigioso premio, creado por la revista France Football.
Los 30 postulantes para el galardón son Vitinha (Paris Saint-Germain), Vinícius Junior (Real Madrid), Dayot Upamecano (Bayern Munich), Ferrán Torres (Paris Saint-Germain), William Saliba (Arsenal), Fabián Ruiz (Paris Saint-Germain), Rodri (Barcelona), Declan Rice (Arsenal), Julián Quiñones (Al-Quadsiah), Willian Pacho (Paris Saint-Germain), Michael Olise (Bayern Munich), Joao Neves (Paris Saint-Germain), Nuno Mendes (Paris Saint-Germain), Lionel Messi (Inter Miami), Kylian Mbappé (Real Madrid), Lautaro Martínez (Inter), Marquinhos (Paris Saint-Germain), Sadio Mané (Al-Nassr), Lamine Yamal (Barcelona), Kvicha Kvaratskhelia (Paris Saint-Germain), Harry Kane (Bayern Múnich), Achraf Hakimi (Paris Saint-Germain), Erling Haaland (Manchester City), Gabriel (Arsenal), Bruno Fernandes (Manchester United), Luis Díaz (Bayern Munich), Ousmane Dembélé (Paris Saint-Germain), Marc Cucurella (Chelsea), Pau Cubarsí (Barcelona) y Jude Bellingham (Real Madrid).
Lamine Yamal, uno de los candidatos que comenzó su campaña con un perfil más reservado, fue ganando confianza a medida que avanzaban las semanas. A principios de septiembre, cuando se le preguntó sobre sus posibilidades, respondió: “No depende de mí, depende de vosotros. El trabajo con el Barcelona y con la selección ha sido increíble. Tengo opciones, hice un gran año. Pero veremos”. Poco después reiteró que no tenía la intención de hacer campaña, afirmando: “No creo que necesite hacer campaña. Cada uno puede pensar lo que quiera. Estoy orgulloso de lo que he hecho y no puedo pedir más. Es vuestro trabajo, no suplicaré nada”.
Sin embargo, su enfoque cambió con el tiempo. En una entrevista con Universo Valdano, de Movistar Plus, Yamal se mostró más decidido al hablar de su candidatura. “¿A quién se lo daría yo? Al mejor jugador del mundo. ¿A quién se lo van a dar? Eso ya es una conversación muy larga… Yo creo, sinceramente, que los mejores del mundo somos dos y este año me lo merecería yo por lo que he ganado. Para mí, somos Mbappé y yo los dos mejores del mundo. Para mí está claro y todo el mundo que ve los partidos lo sabe”, expresó.
Desde Barcelona también se brindó apoyo a su candidatura. Joan Laporta indicó: “Es uno de los grandes favoritos y me encantaría que lo ganara. Está espectacular. Tiene una calidad excepcional. Es un genio”. Rafa Yuste, el vicepresidente, fue aún más contundente: “Espero que se haga justicia y se lo den a Lamine”.
En contraste, Kylian Mbappé dejó en claro sus intenciones desde el inicio. “Cuando juegas para el Madrid, la gente te asocia a este premio. Mucha gente me habla del Balón de Oro, es un tema positivo, he hecho historia este verano, pero vamos a ver. Es un buen año para eso y la gente tiene que votar”, señaló.
Ese mismo día, en un adelanto de una entrevista con France Football, Mbappé añadió: “¿Por quién voto yo? Por mí. Pero puedo entender a quienes votan de otra manera, no estamos en la dictadura del pensamiento. Cuando miro los argumentos, cuando miro la competencia, me digo que no sería un robo”. Además, destacó los logros que, a su entender, respaldan su candidatura: “Ser el máximo goleador de la historia de la Copa del Mundo, pasar por delante de todas las grandes leyendas de la historia del deporte en el torneo más importante que existe, es algo que quema la retina, un acontecimiento mundial. Terminar como máximo goleador de las competiciones más importantes, donde juegan los mejores del mundo, es algo importante. La historia siempre debe ser recompensada”.
Harry Kane es otro de los potentes candidatos, aunque su postura ha sido más cautelosa. En diálogo con varios medios, explicó: “Es complicado. Nunca me ha gustado hablar demasiado de mí mismo. Lo único que diría es que la temporada pasada fue increíble, a nivel personal y de equipo. Fue, por mucho, la mejor temporada de mi vida. Es verdad que llegar a 73 goles, la segunda cifra más alta de la historia habla por sí sola”.
A pesar de no hacer una campaña activa, el destacado Lothar Matthäus lo señaló como su elegido para el galardón. Fabián Ruiz también adoptó un enfoque más moderado sobre sus posibilidades, afirmando: “Eso lo decidirán los votantes. Lo más importante para mí es estar disponible para el equipo, a la vez que me esfuerzo por estar entre los mejores. Tuve la suerte de estar entre los 30 nominados el año pasado y espero quedar lo más arriba posible este año”.
Cuando se le preguntó si pensaba que algún jugador había tenido una temporada mejor que la suya, respondió: “Depende. En cuanto a títulos, no. Individualmente, algunos grandes jugadores han tenido temporadas excelentes, y su nivel es innegable. Hay muchos aspirantes. El simple hecho de estar entre los jugadores mencionados para el Balón de Oro ya es un privilegio y una enorme satisfacción”.
Rodri Hernández, actual ganador del Balón de Oro y pieza clave del equipo español que se coronó campeón, también optó por no hacer campaña por sí mismo. “¿Crees que no quiero ganarlo? No depende de lo que diga, depende de lo que hagas en el campo. No creo que nada de lo que diga pueda influir en su posición. Esto es un deporte colectivo y nada se entiende sin tus compañeros. No depende de mí y por eso no salgo a reivindicarlo”, afirmó en una conferencia de prensa.
Ousmane Dembélé, quien se llevó el Balón de Oro el año anterior, no postuló su propia candidatura y, en su lugar, eligió a su compañero del PSG, Khvicha Kvaratskhelia, como aspirante. “Es el mejor jugador del mundo. Me alegraría muchísimo que lo ganara, porque se lo merece. La temporada que ha hecho ha sido excepcional”, comentó Dembélé.
Kvaratskhelia devolvió los elogios y nuevamente incluyó al francés en la discusión: “La forma en que Ousmane juega, ayuda al equipo y lidera el grupo es muy importante para nosotros. Su forma de ser es increíble. Estamos muy contentos de tenerlo”.
