Durante la rueda de prensa previa al encuentro de su equipo contra Osasuna, correspondiente a la sexta fecha de La Liga, el entrenador argentino fue inquirido sobre quiénes podrían ser los futuros ganadores del premio, teniendo en cuenta que anteriormente había mencionado a Lamine Yamal y Kylian Mbappé como los mejores futbolistas de la actualidad. Al preguntarle “¿Quién crees que lo merece?”, Simeone contestó: “Messi, sin ninguna duda. Después del Mundial que hizo, con la edad que tiene… ninguna duda: Messi”.
Este martes, Lionel Messi, a sus 39 años, fue considerado uno de los cinco principales candidatos para obtener el Balón de Oro 2026 en la portada de la renombrada publicación francesa L’Équipe, que excluyó a Rodri, a pesar de que el mediocampista español se encuentra en la lista de 30 nominados y fue galardonado en 2024.
La portada, titulada “C’est leur projet”, que se traduce como “Es su proyecto”, anticipa que las especulaciones sobre los premios aumentarán en las próximas semanas. Se indicó que “los clubes y los jugadores que sueñan con el trofeo han comenzado su campaña, cada uno a su manera”. Este enfoque generó un debate en el programa español El Chiringuito, donde el periodista Aníbal Soria criticó la exclusión de Rodri, expresando: “Me da igual que ponga a Messi arriba, abajo, a la derecha o a la izquierda. Falta Rodri, que yo no me puedo creer que L’Équipe haya sacado a Rodri de la ecuación”. A pesar de la controversia, Rodri se mantiene entre los nominados oficiales, tras haber recibido el galardón en 2024 y ser considerado el mejor futbolista del Mundial 2026.
Mientras tanto, Messi ha vuelto a estar en la lista de 30 aspirantes después de no haber sido nominado en la edición anterior. El delantero argentino, que actualmente juega en el Inter Miami, es el máximo ganador del premio, con ocho estatuillas en su haber. Sus triunfos fueron en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. Su inclusión en la portada del diario francés lo posiciona nuevamente entre los candidatos destacados a medida que se aproxima la votación.
De acuerdo a lo anunciado por la revista France Football el 8 de septiembre, los aspirantes al Balón de Oro 2026 incluyen a Ousmane Dembélé (PSG), Rodri (Manchester City/Barcelona), Kylian Mbappé (Real Madrid), Harry Kane (Bayern Munich) y Lamine Yamal (Barcelona), todos ellos junto a Lionel Messi, quien busca su novena distinción.
La lista de candidatos también incluye a Jude Bellingham (Real Madrid), Pau Cubarsí (Barcelona), Marc Cucurella (Chelsea/Real Madrid), Luis Díaz (Bayern Munich), Bruno Fernandes (Manchester United), Erling Haaland (Manchester City), Gabriel (Arsenal), Achraf Hakimi (PSG), Khvicha Kvaratskhelia (PSG), Marquinhos (PSG), Sadio Mané (Al-Nassr), Lautaro Martínez (Inter), Nuno Mendes (PSG), Michael Olise (Bayern Munich), Joao Neves (PSG), William Pacho (PSG), Julián Quiñones (Al-Qadsiah), Declan Rice (Arsenal), Fabián Ruiz (Barcelona), Ferran Torres (Barcelona), William Saliba (Arsenal), Dayot Upamecano (Bayern Munich), Vinícius Jr. (Real Madrid) y Vitinha (PSG).
