La idea detrás de esta iniciativa es tan singular como inesperada. No se originó en un análisis de mercado ni en recomendaciones técnicas, ni siquiera en tendencias internacionales. Todo comenzó a raíz de una telenovela.
“Soy tercera generación de productores hortícolas, pero lo que me llevó a plantar café fue mi mujer Nina y mi hija Rocío, que se enamoraron de la novela colombiana ‘Café con aroma de mujer’ y me insistieron para que pusiera plantaciones de café”, comentó Claudio Muollo.
Esta idea familiar dio inicio a una investigación que ha derivado en un ambicioso emprendimiento agrícola. “Nina tiene un amor profundo por su tierra y me motivó a emprender este proyecto. Así nace este emprendimiento único en la provincia”, agregó.
Originario de Buenos Aires, Muollo ha estado vinculado con Corrientes durante décadas. “Me casé con una correntina hace 30 años”, explicó. La tradición productiva familiar se remonta a mucho antes. “Crecí en la parte productiva con mi abuelo que ya estaba en la producción de frutas y verduras”, recordó. Esta experiencia le ha permitido reconocer el potencial de Empedrado para desarrollar nuevas actividades: “Descubrimos una franja muy productiva, la sección de lomas de Empedrado, que presenta múltiples posibilidades para el futuro, según mi experiencia en fruticultura”, resaltó.
El proyecto en “Establecimiento La Nina” se inició hace una década y actualmente abarca alrededor de 170 hectáreas dedicadas a diversos cultivos. La diversificación ha sido clave en su estrategia productiva. Comenzaron con limas Tahití, luego incorporaron paltas Hass y, posteriormente, limones, papayas, maracuyás, pomelos y naranjas. “Iniciamos con 30 hectáreas de lima Tahití y tenemos otras 30 de palta Hass. También contamos con 70 hectáreas de limones”, detalló.
La empresa se ha consolidado como uno de los principales productores nacionales en otro cultivo poco común. “Somos los principales productores de papaya del país, con 25 hectáreas”, destacó.
La entrada en el mundo del café se produjo más tarde. Hace tres años comenzaron a crear sus propios plantines e incorporar material genético de Tucumán. Actualmente, disponen de cinco hectáreas con siete variedades diferentes de café arábica: “En cinco hectáreas tenemos plantaciones de café de especialidad. Este próximo año plantaremos otras 25”, subrayó.
El establecimiento alberga unas 5000 plantas de café dispuestas en un sistema productivo adaptado a las condiciones del área. Notablemente, estas plantas no crecen a pleno sol, por lo que decidieron utilizar papayas como cultivo acompañante que les brinde sombra natural, una necesidad fundamental para su desarrollo. “Colocamos las plantas de café bajo las de papaya para que les dé sombra. Ese es el método que empleamos. La planta de café necesita sombra para crecer”, precisó. Aseguró que otros cultivos se desarrollan en zonas de bosque o debajo de cañas de azúcar o maíz.
Además, toda la superficie está equipada con riego por goteo y un sistema de mulching, una combinación poco habitual incluso en otras regiones cafetaleras. “En Argentina somos los únicos que aplicamos riego porque vale US$3500 por hectárea de riego por goteo, sumado a un sistema de mulching”, afirmó.
La inversión realizada ha sido considerable, pero la familia sostiene que el potencial del proyecto justifica el esfuerzo. La primera cosecha comercial está programada para 2027: “El año que viene ya estaremos cosechando”. Sin embargo, antes de definir cualquier expansión, esperan un dato crucial: la calidad del café producido en Corrientes. “Lo que estamos esperando es cosechar el grano para determinar la calidad de taza que tenemos. Eso no es menor”, enfatizó.
Dicho resultado determinará las variedades elegidas para alcanzar las 100 hectáreas proyectadas. Una de las opciones es la Geisha, reconocida internacionalmente por producir un café de alta calidad. “Mundialmente, Geisha es una de las variedades que otorga un café de 98 puntos”, explicó Muollo.
La calidad de taza se compara en el ámbito del café a un sistema de puntuación similar al del vino. “La calidad de taza es como el sommelier de los vinos. Un barista es quien prueba el café y asigna la calidad”, describió. Las expectativas son elevadas, dado que las diferencias de precio entre un café común y uno premium pueden ser significativas. “Hay cafés que se venden a US$500 el kilo y otros que cuestan US$5. La variabilidad es enorme según la calidad”, observó.
El objetivo final va más allá de la producción agrícola. “Queremos realizar todo el proceso, desde el tostado hasta la comercialización con la marca La Nina”, adelantó. Para Muollo, el proyecto busca abrir nuevas posibilidades para el desarrollo productivo en la provincia. “Buscamos que Corrientes cambie su matriz productiva, tradicionalmente centrada en la yerba mate, y pueda incorporar el café”, afirmó.
El gobierno provincial está siguiendo atentamente la experiencia. Sebastián Sáez, técnico del Ministerio de Producción y asesor particular, indicó que actualmente están evaluando el comportamiento agronómico de las diversas variedades plantadas: “Estamos observando estas variedades arábicas, analizando su adaptación al clima, plagas y enfermedades para determinar su potencial productivo”.
Sáez comentó que las plantas en Corrientes han mostrado resultados comparables a los observados en Tucumán, donde este tipo de iniciativas se iniciaron años atrás. Aunque los sistemas de producción no son idénticos, afirmó que la evolución de los cafetos sigue parámetros parecidos en términos de crecimiento y adaptación.
Asimismo, resaltó la alineación del proyecto correntino con lo que ocurre en el sur de Brasil, donde el cultivo se está expandiendo a nuevas áreas. “Ya están plantando café en Santa Catarina, prácticamente a la misma latitud que Corrientes”, afirmó. En este sentido, subrayó que en Brasil y Empedrado se están fomentando esquemas de producción bajo sombra y a baja altitud, desafiando la noción convencional de que el café solo puede cultivarse en regiones montañosas.
Mientras las primeras plantas avanzan hacia su fase productiva, la familia Muollo aguarda la cosecha que definirá el futuro del emprendimiento. Si los resultados son positivos, las barrancas del Paraná podrían convertirse en el hogar de una nueva actividad para Corrientes: la producción de café de especialidad.
