Un equipo de investigadores de la Clínica Mayo, en Estados Unidos, ha detectado patrones diferenciados en el microbioma intestinal de adultos de 50 años o menos que padecen cáncer colorrectal y de mama, en comparación con aquellos diagnosticados a edades más avanzadas. Esta información se deriva del análisis de muestras fecales de 1.364 pacientes con distintos tipos de cáncer. Los hallazgos, publicados en la revista ‘Cell’, forman parte del estudio del Microbioma Oncológico de la Clínica Mayo, que incluye pacientes reclutados en centros de Arizona, Florida y Minnesota, abarcando individuos de 40 estados. Las muestras fecales fueron recolectadas antes de que los pacientes comenzaran sus tratamientos, y se vincularon con datos clínicos sobre efectos secundarios y resultados. El estudio se centró en el microbioma intestinal, que alberga billones de microorganismos en el tracto digestivo. Entre los descubrimientos, los pacientes más jóvenes con cáncer colorrectal presentaron niveles incrementados de lactato y una mayor cantidad de Veillonella parvula, una bacteria que utiliza el lactato para crecer. En los casos de cáncer de mama que se manifiestan tempranamente, los investigadores notaron alteraciones en 64 especies bacterianas y niveles reducidos de ácidos biliares primarios. Entre las especies analizadas, se registró Clostridium scindens, vinculada al metabolismo de los ácidos biliares y esteroides. Si bien el estudio incluyó también el análisis de cáncer cerebral, no se hallaron diferencias significativas relacionadas con la edad. Los investigadores señalaron que los cambios observados en los cánceres colorrectal y de mama no implican necesariamente que las alteraciones microbianas o metabólicas sean la causa de la aparición temprana de estas patologías. La investigación identificó un total de 341 especies bacterianas vinculadas a cinco grupos de cáncer, luego de realizar una comparación inicial entre los pacientes con cáncer y 287 individuos sanos. Además, se estudiaron variaciones específicas entre los diferentes tipos de cáncer, considerando otras condiciones de salud. En los tumores neuroendocrinos se evidenció una disminución generalizada de bacterias intestinales que normalmente se asocian a la salud. Por otro lado, en los cánceres de hígado y vías biliares intrahepáticas se registraron niveles elevados de varias bacterias, incluyendo Enterococcus faecalis, y en el cáncer de esófago se hallaron aumentos en seis especies, entre las que se encuentran algunas del género Streptococcus. “Ahora podemos restringir nuestra búsqueda a aquellos cambios microbianos más específicos para cada tipo de cáncer. Estas son las señales que necesitamos entender primero si deseamos determinar si el microbioma tiene un papel causal en el cáncer y, en última instancia, desarrollar intervenciones específicas”, afirmó Ruben Mars, investigador del microbioma en la Clínica Mayo de Minnesota y coautor correspondiente del estudio. En relación con el cáncer colorrectal, los investigadores sugirieron una posible conexión biológica: los tumores podrían producir altos niveles de lactato, que es utilizado por Veillonella parvula para su crecimiento. No obstante, aún no se ha establecido si esta relación impacta en la aparición temprana de la enfermedad. Este estudio se revela en un contexto donde se ha observado un incremento en los diagnósticos entre adultos jóvenes. Datos de la Sociedad Americana del Cáncer indican que la incidencia de cáncer colorrectal crece anualmente en aproximadamente un 3 % entre adultos de 20 a 49 años, mientras que el cáncer de mama aumenta un 1,4 % cada año en mujeres menores de 50 años.
